Metal (logam) dan steel (baja) sering kali digunakan dalam konteks teknik dan material, tetapi mereka tidaklah sama. Berikut adalah penjelasan mendetail yang menarik mengenai perbedaan dan hubungan antara metal dan steel:

1. DEFINISI DAN KONSEP DASAR

Metal (Logam):

• Definisi: Metal adalah elemen atau senyawa yang memiliki konduktivitas listrik dan panas yang baik, kekuatan mekanik, dan kemampuan untuk membentuk berbagai bentuk. Logam umumnya memiliki struktur kristal yang teratur dan cenderung keras, berkilau, dan bisa ditempa.
• Contoh: Logam meliputi unsur-unsur seperti besi, tembaga, aluminium, emas, perak, dan seng. Selain itu, logam juga mencakup berbagai paduan yang terbentuk dari kombinasi beberapa logam atau logam dengan elemen non-logam.

Steel (Baja):

• Definisi: Steel adalah paduan logam yang terutama terdiri dari besi dan karbon. Baja biasanya mengandung sejumlah kecil unsur lain untuk meningkatkan sifat-sifat tertentu. Contohnya, mangan, kromium, nikel, dan molibdenum sering ditambahkan untuk membuat berbagai jenis baja dengan sifat yang diinginkan.
• Jenis: Baja dapat dikategorikan menjadi berbagai jenis berdasarkan komposisi kimianya dan sifat mekaniknya, seperti baja karbon, baja paduan, dan baja tahan karat.

2. STRUKTUR DAN KOMPOSISI

Metal (Logam):

• Struktur Kristal: Logam memiliki struktur kristal yang teratur, di mana atom-atom tersusun dalam pola yang berulang. Struktur ini memberi logam kekuatan dan kemampuan untuk menghantarkan panas dan listrik.
• Komposisi: Logam bisa berupa unsur murni (seperti tembaga atau emas) atau paduan (seperti perunggu, yang merupakan campuran tembaga dan timah).

Steel (Baja):

• Paduan: Baja adalah paduan yang terutama terdiri dari besi dan karbon, dengan karbon biasanya dalam konsentrasi antara 0,2% hingga 2,1%. Paduan ini memberikan baja kekuatan dan kekerasan yang lebih besar dibandingkan dengan besi murni.
• Penambahan Unsur: Unsur tambahan seperti kromium, nikel, dan molibdenum bisa ditambahkan untuk meningkatkan ketahanan korosi, kekuatan, atau ketahanan aus, menghasilkan berbagai jenis baja dengan sifat-sifat spesifik.

3. SIFAT DAN APLIKASI

Metal (Logam):

• Sifat Umum: Logam memiliki konduktivitas listrik dan panas yang baik, kemampuannya untuk ditempa, dan sifat kekuatan yang membuatnya ideal untuk berbagai aplikasi. Mereka juga umumnya berkilau dan dapat dikilapkan.
• Aplikasi: Logam digunakan dalam berbagai aplikasi, dari pembuatan perhiasan dan alat rumah tangga hingga konstruksi dan industri. Setiap logam memiliki aplikasi khusus berdasarkan sifatnya, seperti tembaga untuk kabel listrik atau emas untuk perhiasan.

Steel (Baja):

• Sifat Khusus: Baja dikenal karena kekuatan dan ketahanan terhadap deformasi. Kadar karbon dan unsur tambahan dapat disesuaikan untuk meningkatkan kekuatan, ketahanan terhadap korosi, atau kemudahan pengelasan.
• Aplikasi: Baja digunakan dalam banyak aplikasi industri dan teknik, termasuk konstruksi gedung, jembatan, kendaraan, alat berat, dan banyak lagi. Baja tahan karat, misalnya, digunakan dalam peralatan dapur dan peralatan medis karena ketahanan korosinya.

4. PROSES PEMBENTUKAN DAN PENGOLAHAN

Metal (Logam):

• Pengolahan: Logam dapat diolah melalui berbagai metode, termasuk peleburan, pengecoran, penggilingan, dan penempaan. Setiap logam memerlukan teknik pengolahan yang sesuai untuk membentuknya menjadi produk akhir yang diinginkan.

Steel (Baja):

• Proses Pembentukan: Baja diproduksi melalui proses peleburan besi dan karbon dalam tungku, kemudian dicetak dan digulung menjadi berbagai bentuk seperti pelat, balok, atau pipa. Proses pembuatan baja dapat melibatkan teknik seperti pengolahan suhu tinggi dan perlakuan panas untuk meningkatkan sifat mekanik.
• Paduan: Proses pembuatan baja sering melibatkan penambahan unsur paduan untuk mencapai sifat tertentu. Misalnya, penambahan kromium membuat baja menjadi tahan karat, sedangkan penambahan nikel meningkatkan ketahanan terhadap suhu ekstrem.

5. KEBERLANJUTAN DAN DAUR ULANG

Metal (Logam):

• Daur Ulang: Banyak logam dapat didaur ulang tanpa kehilangan kualitas. Proses daur ulang logam membantu mengurangi dampak lingkungan dari penambangan dan menghemat energi.

Steel (Baja):

• Daur Ulang: Baja adalah salah satu material paling banyak didaur ulang di dunia. Baja bekas dapat dilebur dan digunakan kembali untuk memproduksi baja baru, yang mengurangi kebutuhan untuk bahan mentah baru dan mengurangi limbah.

KESIMPULAN

Secara ringkas, logam adalah kategori luas yang mencakup berbagai elemen dan paduan dengan sifat khas. Baja, di sisi lain, adalah paduan khusus dari besi dan karbon, dengan berbagai variasi yang dikembangkan untuk memenuhi kebutuhan aplikasi tertentu. Memahami perbedaan ini membantu dalam memilih material yang tepat untuk aplikasi teknik, konstruksi, dan industri.